100 ans SMB (Chemin de fer Soleure–Moutier)

Bauzug auf Geissloch-Viadukt

La ligne du Weissenstein

La ligne du Weissenstein, comme on la nommait à ses débuts, est remarquable à tout point de vue. Outre son parcours pittoresque de part et d’autre de la chaîne méridionale du Jura, elle peut se vanter d’être plurilinguistique et multiculturelle tout à la fois et ce sur 22 kilomètres seulement. De la région de Soleure d'’expression alémanique, on passe au Jura bernois francophone.

Il faut avouer que la barrière naturelle entre les deux entités est surprenante. La crête du Weissenstein cumule à une altitude de 1280 mètres. Pour la franchir, il fallut percer un tunnel long de 3,7 kilomètres. Pourquoi un tel investissement? Certes, il ne s’agissait pas avant tout de relier les charmants villages bordant le cours d’eau de la Raus à l’ancienne ville des Ambassadeurs. Rien ne pressait alors dans ce sens, à l’époque on voyait plus loin, les élus soleurois voulaient un chemin de fer, qui, reliant Delémont à Berne, passait par Moutier, Soleure et Fraubrunnen. On s’en doute, Berne, Bienne et Porrentruy s'y opposèrent farouchement. Le journal de Porrentruy « Le Jura » se manifesta même de façon véhémente: « Une relation vers le nord, cela ne regarde en rien Soleure. Il est le devoir des jurassiens de joindre la Capitale fédérale et cantonale via Bienne ». Voilà qui est dit !

Berne avait à la fin du XIX siècle ses propres ambitions. Relier le nord de la France à l’Italie via le point frontière de Delle (depuis 1870 passage franco-suisse le plus oriental), le tunnel du Lötschberg (à l’état de projet) et le tunnel du Simplon (en construction). Il fallut pour ce faire une ligne plus directe et sans grande déclivités, c’est-à-dire avec un tunnel de base long de 8 kilomètres sous la chaîne du Jura entre Moutier et Grenchen. Nous n’allons pas entrer dans les détails sur les nombreuses tergiversations politiques entre les deux camps Weissenstein et Grenchenberg, sauf qu’en fin de compte et comme nous le savons, les deux variantes virent le jour. Pourtant, ni la ligne Moutier–Lengnau, ni celle de Moutier à Soleure n’auront l’honneur de recevoir sur leurs voies un trafic international digne de ce nom. En effet, l’Alsace et la Lorraine redevenues française, le point frontière de Delle perdit de son importance, Bâle/Saint Louis eut à nouveau la faveur. Depuis, la ligne du Grenchenberg, dont l’infrastructure appartenait dès sa mise en service en 1915 au BLS Chemin de fer du Lötschberg, aujourd’hui BLS SA, est partie intégrante de l’axe Bâle–Delémont–Bienne– Lausanne/Genève, parcourue exclusivement par des trains CFF.

L’infrastructure et l’exploitation de la ligne Soleure–Moutier également entre les mains du BLS SA depuis 2006. Les deux tunnels autrefois en concurrence, Weissenstein et Grenchenberg, se trouvent ainsi à ce jour sous le seul et même toit du BLS.
La fusion en 2006 du BLS Chemin de fer du Lötschberg SA et les Transports régionaux du Mittelland SA avec la nouvelle société BLS SA, eut pour corollaire la création d’un propre réseau ferroviaire d’une longueur de 434 km, qui s’étend de Neuchâtel à Lucerne et de Moutier à Brig.

L’ouverture à l’exploitation du Chemin de fer Soleure–Moutier eut lieu le 1er août 1908. En raison de la faible longueur de la ligne, l’exploitation des trains et le service des gares du SMB (Solothurn–Moutier-Bahn) furent confiés à la compagnie Emmenthal-Bahn (EB), plus tard au groupe Emmental–Burgdorf–Thun-Bahn (EBT), puis jusqu’en 2006, aux Transports-Régionaux du Mittelland (RM SA). C’est donc sous l’auspice de BLS SA que la ligne Soleure–Moutier fête cette année ses 100 ans d’existence.

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