La BLS et le Lötschberg: plus d’un siècle d’histoire commune
Le projet
Avec la mise en service du Chemin de fer du Gothard en 1882, le canton s’est vu coupé de l’axe de trafic principal nord-sud. Il n’est donc pas étonnant que la capitale fédérale ait rapidement forgé des plans pour mettre en place sa propre liaison de transit. Mais la Confédération n’étant pas particulièrement intéressée par une telle concurrence a refusé toute aide financière. Les Bernois se sont donc vus contraints de rechercher les financements nécessaires ailleurs.Ils devaient trouver une oreille attentive à Paris: la France avait, en effet, perdu le point de franchissement de la frontière à Bâle au profit de l’Allemagne en 1871, et des industriels influents étaient intéressés à participer à la réalisation d’une ligne de transit internationale par la Suisse. Delle devait ainsi devenir le nouveau poste frontalier vers l’Italie par la Suisse.
L’ancien Conseiller d’Etat Wilhelm Teuscher a élaboré plusieurs variantes pour réaliser cette nouvelle ligne ferroviaire via Frutigen et le Lötschberg. Une partie du gouvernement cantonal privilégiait toutefois un tracé par le Wildstrubel. Mais finalement, le comité d’initiative Pro Lötschberg a réussi à s’imposer: la Compagnie du chemin de fer des Alpes bernoises Berne–Lötschberg–Simplon a vu le jour le 27 juillet 1906.
La réalisation
Le 15 octobre 1906, les travaux ont commencé sous la direction d’un consortium de travaux publics français sur la ligne de faîte de près de 58 km entre Frutigen et Brigue. La même année a eu lieu la mise en service du tunnel du Simplon, la suite naturelle de la ligne du Lötschberg vers Iselle (Italie).
En 1907, La Confédération demandait à la BLS de réaliser un tunnel de faîte du Lötschberg à double voie ainsi qu’une étude des rampes d’accès. La réalisation de l’infrastructure sur l’ensemble de la ligne pour la pose ultérieure d’une deuxième voie devait se heurter à l’insuffisance de financement, et donc seuls les tunnels ont été creusés. Le tunnel de faîte du Lötschberg allait être le seul équipé d’une double voie.
L’intégralité des matériaux de construction a été livrée dans des conditions aventureuses par deux chemins de fer de chantier à voie étroite, réalisés sur les rampes nord et sud. Le tracé de ce chemin de fer de chantier du côté sud correspond pour partie à celui de l’actuel chemin de randonnée BLS de la rampe sud.
Le 24 juillet 1908, lors de la percée située directement sous la vallée de la Gastern, d’importants volumes d’eau et de sédiments se sont brutalement engouffrés dans la galerie, causant la mort de 25 mineurs italiens. Suite à cet effroyable accident, les travaux ont été interrompus pendant près de six mois. Il fallait, en effet, planifier un contournement de cette galerie remplie de déblais et définitivement murée. Les trois courbes qui se sont ajoutées à ce tracé de contournement ont eu pour effet de porter la longueur définitive du tunnel du Lötschberg à 14,612 km contre les 13,7 km initialement prévus. Le 31 mai 1911, eut lieu le percement.
La mise en service et l’époque qui suivit
Après achèvement des travaux de réalisation sur les deux rampes d’accès de 33 tunnels, 3 galeries pare-avalanches et 22 ponts, le Chemin de fer du Lötschberg était mis en service dans un esprit de fête le 15 juillet 1913. Mais les trains de transit internationaux traversant le massif alpin au Lötschberg ne devaient pas circuler longtemps car la première guerre mondiale pointait à l’horizon.
L’inauguration de la ligne du Mont-de-Granges entre Moutier et Lengnau a eu lieu en 1915. Jusqu’alors, la traversée du Jura ne pouvait se faire que par des détours, mais cette liaison par Delle vers Granges et Bienne devait enfin relier définitivement la France avec le Lötschberg et l’Italie. Mais en 1919, lorsque L’Alsace et la Lorraine ont été restituées à La France, le trafic de transit devait se rétablir par Bâle/St-Louis et le poste frontalier de Delle devait perdre de son importance. Le BLS a pu compenser cette perte de trafic de transit avec l’échange croissant de marchandises entre l’Allemagne et l’Italie, tandis que le trafic intérieur de et vers le Valais connaissait lui aussi une croissance inattendue. Plus personne ne doutait alors de la valeur politique et économique de la nouvelle traversée alpine.
Les gros travaux d’extension
En 1976, le Conseil fédéral a accordé un crédit de 620 millions de francs pour la réalisation de la double voie en plusieurs étapes. Les travaux commençaient un an plus tard et, le 8 mai 1992, était inaugurée l’intégralité de la double voie sur la ligne du Lötschberg.
A la fin 1993, la BLS a reçu de la Confédération la mission de réaliser un corridor de ferroutage pour camions en attendant la mise en service du tunnel de base. Les travaux ont commencé en 1994 mais la mise en service a pris du retard du fait de difficultés géologiques rencontrées sur la rampe sud du Simplon. L’autoroute roulante a été inaugurée le 11 juin 2001 et assure depuis une contribution non négligeable au transfert sur le rail du trafic de transit routier.
Des locomotives innovantes
En 1913, la ligne a été ouverte avec la locomotive électrique la plus puissante au monde à l’époque. Le type Be 5/7, d’une puissance unihoraire de 2500 ch, était capable de remorquer jusqu’à 310 tonnes par la ligne de faîte. Du renfort est venu d’Italie en 1926, avec les Ae 6/8), capable de tracter 550 tonnes sur les rampes inclinées de 27 pour mille. Mais cela ne suffisait pas à la BLS. La main dans la main avec l’industrie, elle a mis au point l’Ae 4/4. Cette première locomotive électrique puissante à bogies moteurs est quasiment la mère de toutes les locomotives modernes.
Cette réalisation a été suivie par le développement des locomotives doubles (Ae 8/8) ainsi que de versions plus rapides, plus puissantes et plus modernes (Re 425). La Re 465 représente le summum de la traction électrique, elle est la plus puissante locomotive à quatre essieux au monde depuis sa mise en service en 1994.
Informations supplémentaires:
» RE Lötschberger - Introduction
» Historique
» Horaire
Wilhelm Teuscher (1834-1903)
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Wilhelm Teuscher (1834 -1903), le père spirituel de la ligne de faîte du Lötschberg. |
15.10.1906: début des travaux
15 juillet 1913: mise en service du Lötschberg
Ae 4/4: locomotive puissante à bogies porteurs
